PROGRAMAS DE INTERCÂMBIO CULTURAL PARA ADOLESCENTES
EM ESCOLA SECUNDÁRIA NOS ESTADOS UNIDOS

--   A imersão perfeita  --
---   O momento ideal  ---
--   O mais completo aprendizado de línguas   --

intercambio intercâmbio nos Estados Unidos Ricardo Schütz
Atualizado em agosto de 2003

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Os programas de intercâmbio cultural para jovens adolescentes surgiram após a Segunda Guerra Mundial, com o objetivo de promover o entendimento entre nações e o respeito entre povos de diferentes culturas, para cicatrizar as feridas da guerra e criar as raízes de uma futura paz mundial. Existe hoje um grande número de organizações norte-americanas que promovem programas de intercâmbio para jovens adolescentes. Na sua grande maioria são organizações sem fins lucrativos que selecionam e preparam famílias em seus países para hospedarem em seus lares um jovem estrangeiro, recebendo-o como membro da família. Tais programas, além de promoverem o entendimento entre as nações, possiblitam ao jovem participante a plena assimilação da língua e da cultura do local através do convívio familiar e escolar.

Na maioria desses programas o jovem (de 15 a 18 anos e meio de idade) freqüenta escolas secundárias da rede pública, mas há também programas que oferecem participação em escolas particulares. As escolas da rede pública em geral são de boa qualidade, mas as particulares normalmente são melhores porém muito mais caras.

Programas de intercâmbio cultural são normalmente de um semestre (5 meses) ou de um ano escolar (10 meses) e o jovem fica hospedado em casa de família. Nos programas que oferecem escolas públicas não há a opção de escolha do lugar de destino, além de serem os mesmos bastante seletivos e o processo de seleção muito demorado. O adolescente deve provar bom rendimento escolar, proficiência em inglês, ser psicologicamente estável e o processo deve ser iniciado com quase 6 meses de antecedência. Uma vez aceito para participar do programa, o intercambista recebe da organização norte-americana o documento DS-2019, através do qual obtém um visto tipo J-1.

AS FAMÍLIAS NO EXTERIOR

As famílias hospedeiras são selecionadas em vários estados, por coordenadores regionais que trabalham para a organização de intercâmbio. São sempre famílias vountárias, isto é, não são remuneradas pela hospedagem oferecida. Devem além disso ser psicologicamente estáveis, e falar inglês como língua materna. É considerada uma família apta a receber um estudante estrangeiro, duas pessoas vivendo sob um mesmo teto, podendo ser um casal com filhos, um casal sem filhos, ou uma mãe com um filho. Alguns programas aceitam também pessoas solteiras ou divorciadas. A família é movida pelo interesse de enriquecer culturalmente e lingüísticamente seu ambiente ao aceitar em seu convívio um representante de outra cultura, e é responsável por acolher o estudante como membro da família e estimulá-lo a participar de todas as atividades do lar e da comunidade. A hospedagem inclui sempre café da manhã, janta, cama individual, e local para estudo.

ASPECTOS POSITIVOS

• Aprendizado da língua e da cultura: É a forma mais perfeita de imersão que existe. Além disto, jamais no decorrer de sua vida, o indivíduo terá capacidade igual de assimilação e circunstâncias tão favoráveis. É portanto a forma mais completa de aprendizado de uma língua e sua cultura e também a mais barata. Principalmente nos programas de 1 ano, a relação custo benefício é extremamente vantajosa e a assimilação é quase total: o jovem torna-se praticamente bilíngüe, isto é, volta falando inglês quase como se fosse sua língua materna. Programas de intercâmbio são superiores aos programas de ESL (English as a Second Language), como experiência cultural e de assimilação da língua.

• Desenvolvimento psicológico: Adolescência é a fase em que o objeto maior da atenção volta-se dos pais para o contato social. A experiência de assimilar a cultura estrangeira e consolidar novos relacionamentos por forças próprias sem a intermediação dos pais representa uma grande conquista. Além de treinar atitudes comportamentais, desenvolve a auto-confiança.

• Maior flexibilidade no relacionamento humano: O jovem adquire desenvoltura e habilidade no relacionamento humano ao construir um círculo inteiramente novo de relações em um meio social diferente.

• Desenvolvimento da auto-confiança: A coragem de imergir em um meio desconhecido e de se submeter a surpresas e obstáculos inerentes a qualquer aventura, o subseqüente êxito, e o retorno triunfal, representam uma significativa dose de auto-confiança.

• Eliminação de preconceitos: O jovem adquire maior flexibilidade em julgamentos e atitudes ao familiarizar-se com modelos de comportamento diferentes dos de seu ambiente.

• Auto-conhecimento: Assim como é preciso sair do mundo para enxergar o ar que se respira, o sair fora de si e de seu ambiente, aliado à assimilação de uma nova cultura, leva o jovem a ver questões sob diferentes ângulos e permite aprofundar o conhecimento de si próprio e de sua cultura.

• Desenvolvimento de consciência global: A experiência de convívio em país e cultura estrangeiros, no papel de cidadão igual aos demais, desperta no jovem tolerância, respeito entre nações e desenvolve uma consciência de cidadania global.

UM OU DOIS SEMESTRES?

Ambos os programas – o de 1 semestre e o de 2 semestres – representam um período de enriquecimento cultural, de pleno desenvolvimento da língua estrangeira e uma oportunidade de crescimento de valor inestimável. Entretanto, a relação custo-benefício no programa de dois semestres é bem melhor. O custo médio do programa de 1 semestre é de aproximadamente 220 dólares por semana, enquanto que o de 2 semestres é de cerca de 120 dólares por semana. Mais importante porém é analisar o ciclo de adaptação do jovem participante, o qual, em maior ou menor escala, passa sempre por uma fase de depressão antes da adaptação ao novo meio. O programa mais longo, de dois semestres, permite uma adaptação e um aprendizado mais completos, como demonstra o gráfico ao lado.

A CONTINUAÇÃO DOS ESTUDOS NA VOLTA

A validação do estudo secundário cursado no exterior é competência das secretarias estaduais de educação. As escolas brasileiras e as secretarias de educação normalmente aceitam o histórico escolar (transcripts) das escolas do exterior. Houve época em que se exigia que os mesmos fossem autenticados no consulado brasileiro do exterior e posteriormente traduzidos por tradutor juramentado, coisas da burocracia que não entende inglês. Hoje, entretanto, já é comum o órgão público responsável pela educação aceitar o documento original em inglês, pois certamente disporá de alguém com proficiência suficiente em inglês para entender um histórico escolar de ensino médio.

Entretanto, talvez o aluno e sua família não devessem se preocupar muito com o tempo que aparentemente perderia, mas sim em adquirir todo o conhecimento que um 3° colegial aqui tem para oferecer. Afinal, a carreira acadêmica de uma pessoa não é uma corrida para ver quem termina antes. Os conteúdos da escola de lá naturalmente não serão exatamente os mesmos da escola daqui. A experiência no exterior não deve ser vista como uma continuidade da carreira estudantil daqui. Será muito mais do que isso e representará, na verdade, um rompimento total da atual rotina do jovem. Portanto, devemos considerar também a alternativa do jovem, após o retorno, continuar seus estudos aqui a partir do ponto onde parou.

OS SISTEMAS BRASILEIRO E NORTE-AMERICANO DE EDUCAÇÃO

PREÇOS

Aqueles programas que oferecem participação em escolas públicas têm preços variando de 2.400 a 4.000 dólares por um semestre (5 meses), e de 3.000 a 6.000 dólares por um ano letivo (10 meses), não incluindo passagem aérea. Esta alta variação de preço depende da organização estrangeira organizadora e das vantagens adicionais oferecidas, mas não está diretamente ligada à qualidade do programa, uma vez que esta depende substancialmente da família com a qual o intercambista vier a se hospedar, e da compatibilidade que hóspede e hospedeiros souberem encontrar. (Veja tabela abaixo de preços por organização.)

Os programas de intercâmbio para adolescentes são comercializados no Brasil normalmente por escolas de línguas ou agências de viagens, que atuam como representantes das entidades estrangeiras organizadoras e acrescem uma comissão por seus serviços. Alguns vinculam o programa à compra da passagem aérea, enquanto que outros deixam o cliente livre para comprar a passagem de seu agente de viagens de confiança, ou daquele que oferecer um preço mais acessível, permitindo assim que o intercambista se beneficie das tarifas aéreas mais competitivas.

Há também programas de intercâmbio em escolas particulares, que são mais caros do que aqueles em escolas públicas. Esses preços variam significativamente conforme a escola. A principal diferença do programa em private high school está na qualidade das escolas. Embora a maioria das escolas públicas nos EUA seja de boa qualidade (principalmente na área da psicologia educacional), as escolas particulares são quase sempre excelentes. Outra diferença é que o aluno, além dos programas de um semestre e um ano, pode optar por períodos maiores do que um ano. Algumas escolas particulares oferecem também a opção de residência no internato da escola.

CONFIABILIDADE DAS ORGANIZAÇÕES RESPONSÁVEIS E SEUS AGENTES

O CSIET (Council on Standards for International Educational Travel), criado em 1984, é uma organização norte-americana independente, sem fins lucrativos que tem por objetivo avaliar, disciplinar e dar credibilidade aos programas de intercâmbio para adolescentes em high school. O CSIET monitora o cumprimento de requisitos e divulga informações referentes às entidades organizadoras de intercâmbio que alcançam os padrões estabelecidos, através da publicação de uma lista pela Internet - Advisory List of International Educational Travel Exchange Programs - bem como de um guia anual impresso com informações mais detalhadas sobre cada organização.

Na página 17 deste guia, o CSIET recomenda que o jovem participante e sua família exijam sempre do agente no Brasil informações claras sobre a organização norte-americana organizadora do programa (nome, endereço, telefone, e-mail), bem como do preço por ela cobrado e o que este preço inclui. Portanto, o mais importante não é o nome da agência de intercâmbio brasileira, mas sim da organização estrangeira, que é, em última análise, a responsável pela seleção das famílias hospedeiras, pelo acompanhamento durante o intercâmbio e pelo funcionamento do programa em geral. O representante no Brasil deve sempre prestar informações completas.

Outra responsabilidade do representante brasileiro é o contato pessoal com o jovem intercambista e sua família no Brasil. O êxito de programas de intercâmbio para adolescentes depende de criteriosas avaliações do perfil psicológico de ambas as partes: família hospedeira e intercambista, o que obviamente depende de contato direto. Por isso, programas comprometidos com qualidade e seriedade, exigem este contato pessoal e freqüente do agente com o candidato e sua família. Portanto, boas agências limitam sua área de atuação, não aceitando inscrições de candidatos fora de sua área, com os quais não tenha contato direto.

O CSIET também oferece um endereço de e-mail <exchanges@aol.com> para reclamações relativas a programas de intercâmbio. Reclamações são aceitas tanto quanto ao serviço prestado pela entidade organizadora e pela família hospedeira quanto ao atendimento prestado pelo representante no Brasil.

Hoje já são mais de 60 entidades organizadoras de intercâmbio para adolescentes nos Estados Unidos que fazem parte do Advisory List do CSIET. Destas, a lista abaixo relaciona a maioria das que atuam no Brasil, bem como seus preços, conforme divulgados no Advisory List 2002-2003. Os preços abaixo são os preços cobrados pelas organizações no exterior, não incluindo, portanto, taxas de serviço e comissões de seus agentes no Brasil. Também não incluem transporte nem seguro-saúde, a não ser que expressamente mencionado. Seguro-saúde custa aproximadamente 270 dólares para um semestre e 490 dólares para dois semestres.

Os preços acima são os preços cobrados pelas organizações no exterior, conforme divulgados pelo CSIET em sua publicação entitulada Advisory List, não incluindo, portanto, taxas de serviço e comissões de seus respectivos agentes no Brasil.

Além das organizações acima, também o Rotary Club oferece programas de intercâmbio em vários países, inclusive os EUA, para jovens de 15 a 19 anos. Veja Rotary Youth Exchange Program.

Veja também: International Schools in Brazil.

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