Existem dois tipos de ambiguidade léxica: a semântica e a funcional.
A ambiguidade léxica semântica é um fenômeno comum a qualquer língua e está explicada e exemplificada em nossas páginas Ambiguidade Léxica do Português e English Multiple-Meaning Words (ambiguidade léxica do inglês).
A ambiguidade léxica funcional, entretanto, é uma característica específica do inglês. Substantivos podem ser usados como adjetivos, uma mesma palavra pode ser verbo ou substantivo, verbo ou adjetivo e adjetivo ou advérbio. Comparado a outras línguas, o inglês exibe um alto grau de ambiguidade léxica funcional. Se, por um lado, a língua se caracteriza pela rigidez na estruturação das frases, por outro lado, pela elasticidade funcional das palavras. Vejam a palavra stone, por exemplo:
Pode ser substantivo: Marble is a beautiful stone.
Pode ser verbo: He was stoned to death.
Pode ser adjetivo: This is a stone table.
SUBSTANTIVO = ADJETIVO
Uma decorrência dessa versatilidade funcional de palavras em inglês é que todo substantivo pode ser usado como se fosse adjetivo (ex: brick house). Quando um substantivo estiver na função de adjetivo, o normal é ele ocorrer na forma singular, uma vez que adjeditos em inglês são invariáveis, mas pode também ocorrer no plural (ex: savings account, arms control, sports club). Além disso, é comum em inglês a ocorrência de múltiplos substantivos adjetivados numa mesma frase modificando o mesmo substantivo. Exemplo:
Hygiene cost reduction programs. - Programas de redução de custo em higiene.
As palavras sublinhadas são todas substantivos funcionando como adjetivos.
VERB = NOUN
Outra decorrência da versatilidade funcional de palavras em inglês é a grande quantidade de palavras que podem ser tanto verbo como sustantivo, conforme demonstram os exemplos abaixo.
VERBO | SUBSTANTIVO | |
address | endereçar, direcionar | endereço |
attribute * | atribuir | atributo |
blame | culpar | culpa |
book | reservar (registrar no livro) | livro |
break | quebrar, interromper | interrupção, pausa |
brush | escovar | escova, pincel |
call | chamar, telefonar | chamada |
challenge | desafiar | desafio |
change | mudar, trocar | mudança, troca |
comment | comentar | comentário |
complement | complementar | complemento |
control | controlar | controle |
cook | cozinhar | cozinheiro |
cut | cortar | corte |
dance | dançar | dança |
document | documentar | documento |
dream | sonhar | sonho |
dress | vestir | vestido |
drink | beber | bebida |
drive | guiar, dirigir | passeio ou percurso de carro |
estimate | estimar, fazer uma estimativa | estimativa |
face | enfrentar, encarar | face, rosto |
fall | cair | queda |
fish | pescar | peixe |
frame | enquadrar | moldura |
glue | colar | cola |
guess | achar, supor, adivinhar | suposição |
harvest | colher | colheita |
heat | aquecer | calor |
hug | abraçar | abraço |
hurry | abraçar | abraço |
increase | aumentar | aumento, acréscimo |
invoice | faturar | fatura, nota fiscal |
jump | pular | pulo |
kiss | beijar | beijo |
lie | mentir | mentira |
machine | tornear, fresar | máquina |
milk | ordenhar | leite |
monitor | monitorar | monitor, monitorador |
move | mover | movimento, jogada |
name | nomear, dar nome | nome |
note | notar, observar | notar, observar |
paint | pintar | tinta |
pet | dar carinho | animal de estimação |
place | colocar | lugar |
plan | planejar | plano |
plant | plantar | planta, fábrica |
play | brincar, tocar, protagonizar | peça teatral |
practice | praticar | prática |
profit | lucrar | lucro |
program | programar | programa |
project * | projetar | projeto |
race | disputar corrida | corrida |
rain | chover | chuva |
record * | registrar, gravar | registro |
report | reportar | relatório, reportagem |
research | pesquisar | pesquisa |
rest | descansar | descanso |
ride | andar de bicicleta, moto, cavalo | volta, passeio de bicicleta, moto, cavalo |
run | correr | trecho percorrido, volume processado |
shift | trocar, mudar | troca, mudança |
ship | despachar, enviar | navio |
smoke | fumar, produzir fumaça | fumaça |
snow | nevar | neve |
stone | apedrejar | pedra |
stress | forçar, acentuar | pressão, cansaço, acentuação tônica |
study | estudar | estudo |
swim | nadar | nadada |
tax | tributar | imposto, tributo |
test | testar | teste |
tie | amarrar | gravata |
toast | torrar, brindar | torrada, brinde (beber em comemoração) |
touch | tocar (encostar) | toque |
try | tentar | tentativa |
twist | torcer, girar | torção |
walk | caminhar | caminhada |
wash | lavar | lavagem |
wind | ventar | vento |
work | trabalhar | trabalho |
* Na pronúncia, o substantivo e o verbo têm diferentes sílabas tônicas. |
VERB = ADJECTIVE
Uma terceira decorrência da versatilidade funcional de palavras no inglês são aquelas que podem ser verbo ou adjetivo, conforme exemplos abaixo.
VERBO | ADJETIVO | |
calm | acalmar | calmo |
clean | limpar | limpo |
clear | iluminar, esclarecer, abrir espaço | claro, iluminado, bem-entendido |
complete | completar | completo |
correct | corrigir | correto |
dry | secar | seco |
direct | direcionar, dar instruções | direto |
empty | esvaziar | vazio |
separate | separar | separado |
slow | reduzir a velocidade | lento |
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